LA PREHISTOIRE DE LA TELEVISION PAR SATELLITE

SATV (Satellite Television UK) diffuse 2h par jour dès 1979 sur toute l'Europe depuis OTS2 (orbital Test Satellite 2). C'est une des plus ancienne station européenne de télévision par satellite lancée commercialement sur le câble en 1982 par Brian Hayes, ancien actionnaire de Thames Telesvision. Sa programation se compose essentiellement de petites productions hollandaises fournies pas John de Mol Productions, plus connue aujourd'hui sous le nom Endemol Entertainment, la grille est complétée par des series américaines.

News International, présidé par Rupert Murdoch, prend le controle de 80% de la société en 1985 et la renome Sky Television plc. En 1987 la chaîne est distribuée en Irlande. 1988, Sky signe avec la SES (Société Européenne des Satellites) un contrat portant sur 4 transpondeurs (canaux) qu'elle compte alimenter avec des déclinaisons thématiques - info, sport et cinéma - de sa chaine premium, Sky Channel, qui sera renomée Sky One le 30 juillet 1989 .

LE LANCEMENT SUR ASTRA 1A

Le bouquet de chaînes Sky diffuse ses premières images le 5 Février 1989. Sont au rendez-vous sur Astra1A ce dimanche matin : Sky channel, Sky News, Sky Movie et Eurosport, en association avec l'UER. On nous promet encore 2 canaux avec Sky Arts et The Disney Channel..La première émettra 6 mois, et Disney arrivera bien plus tard... Mais Sky ne va pas rester longtemps seul dans le ciel...

LA FUSION

BSB se trouve dans une situation financière telle, que la fusion avec Sky devient inévitable, elle a lieu en Novembre 1990. Une seule société, BskyB (British Sky Broadcasting) possède 2 réseaux diffusant des chaînes concurentes. Bien sûr, cela ne va pas durer. L'offre de Sky sur Astra1A ne change pas, par contre la diffusion sur MarcoPolo1 cessera courant 1991 à la fin des derniers contrats d'abonement de BSB. En attendant, la chaîne Now est remplacée par SkyNews et Galaxy par SkyOne. Sky Arts voit le jour pour remplir la mission souscrite par les abonnés à l'option 'art' de Now jusqu'au 'basculement' de tout le parc d'abonnés du satellite MarcoPolo vers Astra. Mais les capacités de diffusion sur ce dernier sont déjà utilisées dans leurs totalités.

Il faut attendre le 15 avril 1991, et la mise en service d'Astra1B, pour voir apparaitre de nouvelles chaines. Astra est le premier système de satellites co-positionnés, c'est à dire que vue de la terre et compte tenu des distances (+36000km), la flotte de satellites ne forme qu'un 'point' dans le ciel. The Movie Channel est la seule chaine à survivre à la fusion du bouquet BSB avec Sky, elle débute sa diffusion sur Astra le jour de la mise en service du 2e satellite. Issue de The sports channel opérée par BSB, Sky Sports débute le 20 Avril 1991. L'offre disponible sur Astra sera complété par The Comedy Channel le 1er octobre de la meme année. Devant le peu de succés de la thématique 'comédie', elle est remplacé un an plus tard par Sky Movies Gold, une chaine cinéma rediffusant les grands classiques des catalogues hollywoodiens.

SKY MYLTICHANNELS

1er septembre 1993, lancement de Sky MultiChannels qui devient le premier bouquet thématique par satellite, modèle sur lequels seront calqués, par exemple, CanalSat et TPS en France. Le bouquet se compose au démmarage de 10 chaînes (cryptées en Videoguard) : The Children's Channel, UK Gold, MTV, Sky One, Sky News (en clair), qui sont des chaînes dejà existantes, plus Nickelodeon, The Discovery Channel , Bravo, The familly Channel, Country Music Television qui sont diffusées pour la premiere fois par satellite dans leurs versions européennes. Durant les mois suivant, QVC, UK Living et VH1 complèteront l'offre, alors que Nick At Nite, un temps annoncée ne verra jamais le jour. Avec ce lancement, les chaînes "historiques" qui ont fait le succès du premier "hot spot" (19.2°E), comme Sky One ou MTV, passent du clair au crypté, ce qui va pousser certains téléspectateurs à passer du côté obscur en s'abonnant via des prêtes-noms en Grande-Bretagne ou "pire" en utilisant des cartes pirates, le Videoguard étant largement piraté.

De 1993 à 1998, le bouquet ne va cesser de croître tant du point de vue du nombre d'abonnés que de l'offre de programmes. L'acquisition des droits de la Premier League, l'équivalent du championnat de France de football, va donner un coup de fouet aux abonnements. Le pari peut parraitre risqué à la vue des sommes engagées, mais il sera payant. Les abonnements aux bouquet sportif que constituent Sky Sports + Sky Sports 2, à l'offre MultiChannels et au bouquet cinéma avec Sky Movies + The Movie Channel + Sky Movies Gold, atteignent, 5 ans plus tard, 6.721 millions.

Notons au passage l'arrivée en 1996 de la première scéance de pay-per-view à l'occasion du match de boxe opposant Lennox Lewis à Franck Bruno. Mais en 1997 l'offre de programme dépasse largement le nombre de canaux (transpondeurs). Se qui pousse Sky a partager le temps d'antenne d'un seul canal (on est encore en analogique!) par 5 chaînes comme sur le 11.171Ghz avec Sky Travel, Sky Sports 2, Sky Soap, The History Channel et SciFi.

LE PASSAGE AU NUMERIQUE

Le lancement d'un bouquet numérique capable d'absober l'offre s'avère indispensable. Sky décide de faire déménager tout son parc d'abonné sur une nouvelle position orbitale qui sera entièrement dédiée au marché anglophone, le 28.2°Est. Le retard à la fabrication, puis l'echec du lancement d'Astra2A, destiné a occuper ce nouveau "point chaud" britanique force la SES a mettre en place une solution de secours afin de permettre à son client, Sky, d'assurer la bascule de l'analogique au numérique suivant les plans établis.

La totalité du spectre de fréquences étant doublée sur la position d'Astra1 à 19.2°Est, la SES décide d'opérer un jeu de chaises musicales sur les transpondeurs afin de liberer Astra1D de toute charge. La migration du satellite sur le 28.2°Est a lieu durant l'été 98, et c'est le 1er Octobre 1998 qu'est lancé SKY DIGITAL.

Le Royaume-uni est alors un des derniers pays européen à passer au numérique sur le satellite, mais est le premier au monde à se lancer dans l'aventure du numérique terrestre. "On Digital", un bouquet de chaînes payantes est lancé par ITV le 15 novembre 1998, il sera rebaptisé ITVdigital en 2001. Le bouquet compte, comme SKY en son temps, sur le championnat de 1ere division de football, dont il a acquis les droits, pour un prix que certains jugent déraisonable, afin d'amorcer la pompe à abonnement. Malheureusement pour ITV, le scénario ne se répètera pas.

A SUIVRE...

REDACTEUR: GREG